Швейцарская Socotab – одна из ведущих компаний оптовой торговли восточным табаком в мире – в 2023 году отметила своё столетие
Socotab была основана в 1923 году в Антверпене, Бельгия, начав с поставок восточного табака из Сухуми во Францию и США. С тех пор компания остаётся верной своим корням, состоявшись как ведущий частный торговый дом, занимающийся поставками восточного табака. Socotab работает на всех так называемых классических рынках сорта Ориентал: в Турции, Северной Македонии, Болгарии и Греции – и поставляет продукцию всем крупным транснациональным и национальным производителям сигарет в мире. С момента создания компания прошла долгий путь. Она гордится тем, что только что отметила своё столетие – этот рубеж определённо имеет большое значение. «Целый век ведения деятельности – это определённо знак успеха, но для нас столетний юбилей также означает нашу готовность к ещё одному столетию. На самом деле, чтобы дожить до 100 лет, пришлось ко многому приспосабливаться и проявлять большое упорство, и мы прямо сейчас используем эти способности, готовясь ко множеству стоящих на нашем дальнейшему пути вызовов», – говорит коммерческий директор группы Кристиан Расмуссен (Christian Rasmussen).
По словам Расмуссена, секрет достижения и сохранения успеха состоит в том, чтобы никогда не воспринимать фермеров или клиентов как нечто само собой разумеющееся. Команда Socotab делает всё возможное, чтобы обеспечить фермеров, с которыми она работает, всем необходимым. Эти фермеры могут достаточно зарабатывать на жизнь, выращивая табак. «У нас очень тесные отношения с фермерами, мы взаимодействуем и посещаем их многократно в течение года. Кроме того, мы участвуем во многих программах, нацеленных на улучшение жизни в их сообществах. Иметь прозрачные и доверительные отношения с фермерами – это ключевая задача для нас, поскольку без здоровой фермерской базы наш бизнес будет сталкиваться с большими трудностями», – объясняет Расмуссен.
В целом, социальная ответственность – это тема, которая очень близка компании и к которой она относится очень серьёзно. Socotab реализует множество различных программ для поддержки своих сотрудников, некоторые из которых проживают непосредственно в регионах выращивания, где, например, компания создала пункты экологически безопасной переработки использованной тары для веществ, применяемых для защиты растений от вредителей и болезней. Другие программы внедряются на самих фабриках, где компания несколько лет назад начала обеспечивать всех рабочих горячим питанием. Более того, Socotab непосредственно влияет на жизнь фермеров, например, помогая фермерам-женщинам получать доступ к социальному обеспечению. «Помимо прочего, каждое решение принимается с учётом ответа на следующий вопрос: «Если бы мы были контрагентом, были бы мы довольны этим решением?» Другими словами, мы ведём бизнес таким образом, чтобы, если бы мы были фермерами, клиентами или поставщиками услуг, нам бы хотелось работать с Socotab», – говорит Расмуссен.
Хотя Socotab недавно взяла на себя ответственность за управление более обширным европейским табачным регионом корпорации Universal Leaf с его преимущественно Вирджинией тепловой сушки и Берлеем, специализацией компании остаётся восточный табак. Работа с восточным табаком не самая простая, когда речь идёт о сборе урожая и сушке, поскольку механизировать процесс при сохранении определённого уровня качества затруднительно. Также в последние годы и до сего дня рынок восточного табака сталкивается с перевесом спроса над предложением. Расмуссен объясняет, что дефицит был обусловлен экономическими и метеорологическими факторами, действие которых означало, что, хотя совокупный спрос на восточный табак не рос, объёмы урожая были недостаточны, и для удовлетворения спроса необходимо было использовать существовавшие запасы. По словам Расмуссена, объёмы урожая до сих пор не восстановились в достаточной степени для того, чтобы удовлетворять текущий спрос и хотя бы в какой-то мере восполнить запасы. Это означает, что на рынке сохраняется напряжённость. Хотя в последнем сезоне были такие сложности, как неблагоприятные погодные условия и экономические факторы, в целом, Socotab довольна результатами своей деятельности за последний год и считает, что смогла обеспечить непрерывность поставок так, чтобы удовлетворить своих клиентов. Возможно, Socotab мало что сможет сделать, чтобы повлиять на погодные условия, но у компании есть команда высококвалифицированных агрономов и полевых сотрудников, которые дают консультации её фермерам, обеспечивая им наилучшие рекомендации и поддержку для оптимизации условий выращивания. И Расмуссен вполне уверен, что восточный табак продолжит играть важную роль в табачном мире. «Восточный табак продолжит играть ключевую роль в известных мешках, не только из-за уникальных характеризующих ароматических ноток, которые он может давать, но и потому что классический восточный табак выращивается на бедных почвах без серьёзного удобрения и орошения, а также потому что он высушивается на солнце, и, таким образом, значимо способствует устойчивому развитию», – говорит он. На вопрос о том, что будущее готовит для самой Socotab, Расмуссен определённо рассчитывает, что компания ещё поживёт: «Мы, конечно, не знаем наверняка, но мы рассчитываем ещё на 100 лет!»